La Bible a été traduite en français dès le Moyen Âge, mais les grandes traductions complètes naissent au XVIe siècle, avec Lefèvre d'Étaples (1530) et Olivétan (1535). Depuis, chaque époque a produit ses versions, catholiques, protestantes puis interconfessionnelles. Ce guide retrace les étapes principales, explique les grandes familles de traductions et vous montre comment comparer sur ce site les quatre traductions du domaine public que vous pouvez lire gratuitement.
Avant l'imprimerie : les premières Bibles en français
Au Moyen Âge, la Bible de l'Église d'Occident est la Vulgate, la traduction latine attribuée à saint Jérôme. Des traductions françaises apparaissent pourtant tôt : psautiers, livres isolés, puis une Bible complète en français réalisée à Paris au XIIIe siècle. À la fin de ce même siècle, Guyart des Moulins compose la Bible historiale, qui mêle le texte biblique et des commentaires. Toutes ces versions sont traduites du latin et copiées à la main : elles restent coûteuses et réservées à quelques lecteurs.
Le souci de rendre le texte compréhensible est lui-même biblique. Au retour de l'exil, lors d'une grande lecture publique de la Loi racontée en Néhémie 8, les lévites ne se contentent pas de lire :
Ils lisaient distinctement dans le livre de la loi de Dieu, et ils en donnaient le sens pour faire comprendre ce qu'ils avaient lu.
Néhémie 8:8 · Louis Segond 1910
Le XVIe siècle : Lefèvre d'Étaples, Olivétan et Genève
L'imprimerie et l'humanisme changent tout. Trois noms sont à retenir.
- Jacques Lefèvre d'Étaples, humaniste catholique proche de l'évêque de Meaux, publie un Nouveau Testament en français en 1523, puis une Bible complète à Anvers en 1530. Il traduit à partir de la Vulgate latine.
- Pierre Robert, dit Olivétan, publie en 1535 à Neuchâtel la première Bible protestante en français, financée par les Vaudois. Elle s'appuie sur l'hébreu et le grec et s'ouvre sur une préface de son cousin Jean Calvin. C'est l'ancêtre de toute une lignée de Bibles protestantes.
- La Bible de Genève : la traduction d'Olivétan est révisée plusieurs fois à Genève, notamment par Calvin puis Théodore de Bèze, jusqu'à l'édition des pasteurs et professeurs de Genève de 1588.
Du côté catholique, la Bible de Louvain (1550), révision de celle de Lefèvre, sera longtemps rééditée pour les lecteurs catholiques.
XVIIe et XVIIIe siècles : Port-Royal, Martin et Ostervald
- Lemaistre de Sacy et Port-Royal. Autour de l'abbaye janséniste de Port-Royal, Louis-Isaac Lemaistre de Sacy et ses proches publient en 1667 le Nouveau Testament de Mons. Sacy poursuit ensuite la traduction de l'Ancien Testament ; l'ensemble est achevé après sa mort, survenue en 1684. Traduite de la Vulgate, cette Bible est admirée pour la qualité de sa langue et sera rééditée pendant plus de deux siècles.
- David Martin, pasteur protestant réfugié aux Pays-Bas après la révocation de l'édit de Nantes, révise la Bible de Genève. Sa Bible complète paraît en 1707. Son français est sobre et proche de la lettre du texte.
- Jean-Frédéric Ostervald, pasteur à Neuchâtel, publie en 1744 sa propre révision de la Bible de Genève. Elle sera très lue dans les Églises protestantes jusqu'au XIXe siècle.
Le XIXe siècle : Segond, Crampon et les traductions savantes
Le XIXe siècle voit renaître l'étude des langues bibliques et des manuscrits, et les traducteurs repartent plus souvent de l'hébreu et du grec.
- Perret-Gentil : le pasteur neuchâtelois Henri-Abraham Perret-Gentil publie en 1847 une traduction de l'Ancien Testament faite sur l'hébreu.
- Louis Segond, pasteur et professeur à Genève, traduit l'Ancien Testament (1874) puis le Nouveau (1880). Après sa mort, une révision paraît en 1910 : la « Segond 1910 », qui deviendra pendant un siècle la Bible la plus répandue chez les protestants francophones.
- La Bible de John Nelson Darby, l'un des fondateurs du mouvement des Frères, est une traduction française très littérale, parue complète en 1885.
- Augustin Crampon, chanoine d'Amiens, réalise une traduction catholique à partir de l'hébreu et du grec. Elle paraît en plusieurs volumes à partir de 1894, l'année de sa mort, et est achevée par d'autres.
- Les Bibles catholiques traduites de la Vulgate restent en usage, comme celles associées aux noms de Glaire, Fillion et Vigouroux.
Le XXe siècle et aujourd'hui : Jérusalem, TOB et langage courant
Au XXe siècle, les traductions se multiplient, le travail devient collectif et les confessions commencent à traduire ensemble.
- La Bible de Jérusalem, préparée sous la direction de l'École biblique et archéologique française de Jérusalem (dominicaine), paraît en un volume en 1956, avec des révisions en 1973 et 1998. Ses introductions et ses notes ont fait son succès bien au-delà du monde catholique.
- La Bible Osty (1973), traduction catholique d'Émile Osty et Joseph Trinquet, et celle de l'écrivain juif André Chouraqui, volontairement très littérale, sont d'autres repères de cette période.
- La TOB (Traduction œcuménique de la Bible), fruit du travail commun de catholiques et de protestants, est publiée en entier en 1975. Sa révision de 2010 ajoute les livres deutérocanoniques propres aux Bibles orthodoxes.
- Les révisions de la Segond : la Colombe (1978), la Nouvelle Édition de Genève (1979), la Nouvelle Bible Segond (2002) et la Segond 21 (2007), qui modernise la langue tout en restant proche du texte.
- Les Bibles en langage courant : la Bible en français courant (complète en 1982), revue sous le nom de Nouvelle Français courant (2019), et Parole de vie (2000), au vocabulaire encore plus simple. Côté évangélique, la Bible du Semeur (1992) suit une démarche proche.
- La traduction liturgique de l'Église catholique (2013) est celle des lectures de la messe dans les pays francophones.
Pour la place des livres deutérocanoniques dans ces différentes éditions, voir notre guide sur la Bible catholique et la Bible protestante.
Les quatre traductions à lire sur ce site
Lisezlabible.fr propose gratuitement quatre traductions du domaine public, comparables verset par verset :
- Louis Segond 1910 : la traduction par défaut du site, claire et fidèle, la plus citée chez les protestants francophones.
- David Martin (édition de 1744) : l'héritière directe de la Bible de Genève, au français classique.
- Perret-Gentil et Rilliet (1847) : l'Ancien Testament de Perret-Gentil, associé au Nouveau Testament du Genevois Rilliet.
- Fillion-Vigouroux : une traduction catholique faite sur la Vulgate latine, publiée au tournant du XXe siècle (la version du site ne contient pas les livres deutérocanoniques).
Pour voir concrètement ce qui les distingue, comparez trois passages :
- Jean 1 : Segond, Martin et Perret-Gentil traduisent le grec logos par « la Parole », Fillion-Vigouroux par « le Verbe », le mot traditionnel des Bibles catholiques.
Au commencement était la Parole, et la Parole était avec Dieu, et la Parole était Dieu.
Jean 1:1 · Louis Segond 1910
- Psaume 23 : là où Segond écrit « L'Éternel est mon berger », Fillion-Vigouroux, qui suit le latin, écrit « C'est le Seigneur qui me conduit ».
- Exode 3 : le nom divin est rendu par « l'Éternel » chez les traducteurs protestants (verset 15) et par « le Seigneur » chez Fillion-Vigouroux.
Il n'existe pas de traduction parfaite, seulement des traductions adaptées à un usage. Derrière cette histoire, il y a deux grandes manières de traduire, entre lesquelles chaque version trouve son équilibre.
- La correspondance formelle cherche à suivre de près les mots et la construction de l'original : Martin, Darby, Segond 1910, Segond 21 ou Chouraqui vont dans ce sens. Utile pour l'étude, au prix d'un style parfois plus raide.
- L'équivalence dynamique cherche à rendre le sens dans un français naturel : Français courant, Parole de vie ou Semeur. Plus fluide pour une première lecture, mais le traducteur y fait davantage de choix à votre place.
Le texte source compte aussi. Une Bible traduite de la Vulgate (Sacy, Glaire, Fillion-Vigouroux) ne suit pas toujours l'hébreu, et la numérotation de la plupart des Psaumes y est décalée d'une unité (le Psaume 23 de Segond y devient le Psaume 22). Sur ce site, toutes les versions suivent la même numérotation.
Quelques conseils simples :
- pour lire de façon suivie et comprendre vite, une Bible en langage courant ou la Segond 21 ;
- pour étudier, une traduction proche du texte et, si possible, une seconde traduction à côté ;
- pour suivre la liturgie catholique, la traduction liturgique ; pour un usage partagé entre confessions, la TOB ;
- pour lire en ligne gratuitement, les quatre versions du site, en passant de l'une à l'autre quand un verset vous arrête.
Pour un comparatif détaillé des Bibles papier, des Bibles d'étude et des Bibles pour enfants, consultez Quelle Bible choisir ?. Et pour savoir comment les textes originaux ont été écrits, en hébreu, en araméen et en grec, lisez Qui a écrit la Bible ?.
Publié le 11 octobre 2026. Les citations sont tirées de la Bible Louis Segond 1910.