Les Dix commandements, qu'on appelle aussi le Décalogue, sont les « dix paroles » que Dieu donne à Israël au mont Sinaï, après la sortie d'Égypte. La Bible les rapporte deux fois : en Exode 20, versets 1 à 17, et en Deutéronome 5, versets 6 à 21. Voici le texte, la façon dont les différentes traditions les comptent, et ce qu'ils veulent dire.
Où les lire dans la Bible
Le mot Décalogue vient du grec et signifie « dix paroles ». C'est l'expression même de la Bible hébraïque, que la Segond traduit tantôt par « les dix paroles » (Exode 34, verset 28 ; Deutéronome 10, verset 4), tantôt par « les dix commandements » (Deutéronome 4, verset 13).
Le contexte compte autant que le texte :
- L'arrivée au Sinaï. Le troisième mois après la sortie d'Égypte, le peuple campe au pied de la montagne. Dieu s'y manifeste dans le tonnerre, les éclairs et une épaisse nuée (Exode 19).
- Les paroles. Dieu prononce les dix paroles devant tout le peuple (Exode 20), puis donne à Moïse les lois plus détaillées des chapitres 21 à 23.
- Les tables de pierre. Moïse reçoit « les deux tables du témoignage, tables de pierre, écrites du doigt de Dieu » (Exode 31, verset 18). En voyant le veau d'or, il les brise au pied de la montagne (Exode 32). Dieu lui fait tailler deux nouvelles tables (Exode 34).
- L'arche. Les tables sont déposées dans l'arche de l'alliance (Deutéronome 10). Quand Salomon installe l'arche dans le Temple, elle ne contient « que les deux tables de pierre » (1 Rois 8, verset 9).
Le texte, commandement par commandement
Tout commence non par un ordre, mais par un rappel :
Je suis l'Eternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir du pays d'Egypte, de la maison de servitude.
Exode 20:2 · Louis Segond 1910
Les commandements ne sont donc pas la condition pour être libéré : ils sont donnés à un peuple déjà libéré, pour qu'il reste libre. Voici leur contenu, dans l'ordre d'Exode 20, avec la numérotation la plus répandue chez les protestants et les orthodoxes :
- Pas d'autres dieux : « Tu n'auras pas d'autres dieux devant ma face » (verset 3).
- Pas d'idoles : ne pas se faire d'image taillée pour se prosterner devant elle (versets 4 à 6). Le texte oppose la punition « jusqu'à la troisième et la quatrième génération » à la miséricorde « jusqu'en mille générations ».
- Respecter le nom de Dieu : « Tu ne prendras point le nom de l'Eternel, ton Dieu, en vain » (verset 7), c'est-à-dire ne pas s'en servir à la légère, pour un faux serment ou pour couvrir le mal.
- Le jour du repos : travailler six jours et se reposer le septième, avec toute la maison, serviteurs, bétail et étranger compris (versets 8 à 11).
- Honorer son père et sa mère (verset 12), « afin que tes jours se prolongent ». L'apôtre Paul y voit le premier commandement accompagné d'une promesse (Éphésiens 6, verset 2).
- Ne pas tuer (verset 13). Le verbe hébreu vise surtout le meurtre ; certaines traductions récentes écrivent d'ailleurs « Tu ne commettras pas de meurtre ».
- Ne pas commettre d'adultère (verset 14).
- Ne pas voler (verset 15).
- Ne pas porter de faux témoignage contre son prochain (verset 16), d'abord au tribunal, et plus largement par le mensonge qui nuit à autrui.
- Ne pas convoiter ce qui appartient au prochain : sa maison, sa femme, ses serviteurs, ses bêtes, « ni aucune chose » qui soit à lui (verset 17).
Les quatre premiers concernent la relation avec Dieu, les six suivants la relation avec les autres. La tradition chrétienne a souvent réparti ces deux groupes sur les deux tables de pierre, mais la Bible ne dit pas comment le texte y était disposé.
Exode 20 et Deutéronome 5 : deux versions
Les deux textes sont presque identiques. Trois différences méritent d'être connues :
- Le jour du repos. L'Exode dit « Souviens-toi » et donne pour raison la création : Dieu s'est reposé le septième jour (Exode 20, verset 11). Le Deutéronome dit « Observe » et rappelle l'esclavage en Égypte, « afin que ton serviteur et ta servante se reposent comme toi » (Deutéronome 5, versets 12 à 15). Le repos devient aussi une affaire de justice.
- Les parents. Le Deutéronome ajoute à la promesse : « et que tu sois heureux » (verset 16).
- La convoitise. L'Exode nomme d'abord la maison, puis la femme. Le Deutéronome place la femme en premier, puis emploie un autre verbe pour le reste : « tu ne désireras point la maison de ton prochain, ni son champ… » (verset 21).
Le Deutéronome présente lui-même ce texte comme un rappel : Moïse redit au peuple, avant l'entrée dans le pays promis, ce qui a été dit au Sinaï.
Pourquoi on ne les numérote pas tous pareil
La Bible parle de « dix paroles » mais ne les numérote pas. Selon la façon de découper le texte, on obtient trois listes, toutes de dix :
- Dans le judaïsme, la première parole est le rappel du verset 2 : « Je suis l'Eternel, ton Dieu, qui t'ai fait sortir du pays d'Egypte ». La deuxième réunit l'interdiction des autres dieux et celle des idoles. La suite est la même que la liste ci-dessus, jusqu'à la convoitise, comptée comme une seule parole.
- Chez les orthodoxes et la plupart des protestants (réformés, évangéliques), on compte comme plus haut : les autres dieux d'abord, les idoles ensuite, et toute la convoitise en dernier. C'est une tradition ancienne, qu'on trouve déjà chez des auteurs juifs du Ier siècle comme Philon d'Alexandrie et Flavius Josèphe.
- Chez les catholiques et les luthériens, qui suivent saint Augustin, les autres dieux et les idoles forment un seul commandement. Pour arriver à dix, la convoitise est divisée en deux. Dans le catéchisme catholique, le neuvième vise la femme du prochain et le dixième ses biens.
Conséquence pratique : le « quatrième commandement » d'un catéchisme catholique (honorer ses parents) est le cinquième pour un protestant réformé. Quand vous lisez « le huitième commandement », vérifiez de quelle tradition vient le texte. Pour d'autres différences entre Bibles, voyez le guide Bible catholique et Bible protestante.
Ce que Jésus en dit
Jésus cite plusieurs commandements à l'homme qui lui demande ce qu'il doit faire pour avoir la vie éternelle : ne pas tuer, ne pas commettre d'adultère, ne pas voler, ne pas porter de faux témoignage, honorer ses parents (Matthieu 19, versets 16 à 19). Il ajoute aussitôt : « tu aimeras ton prochain comme toi-même ».
Dans le Sermon sur la montagne, il ne retire rien à la Loi : « je suis venu non pour abolir, mais pour accomplir » (Matthieu 5, verset 17). Il en élargit la portée. Le commandement « Tu ne tueras point » atteint la colère et le mépris ; celui sur l'adultère atteint le regard et le désir (versets 21 à 30).
Interrogé sur le plus grand commandement, il répond en réunissant deux textes de la Loi, Deutéronome 6, verset 5, et Lévitique 19, verset 18 :
Jésus lui répondit: Tu aimeras le Seigneur, ton Dieu, de tout ton coeur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C'est le premier et le plus grand commandement. Et voici le second, qui lui est semblable: Tu aimeras ton prochain comme toi-même.
Matthieu 22:37-39 · Louis Segond 1910
On retrouve ainsi les deux tables : l'amour de Dieu, l'amour du prochain. L'apôtre Paul dit la même chose : les commandements « se résument dans cette parole : Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Romains 13, versets 8 à 10).
Les vivre aujourd'hui
Quelques repères pour lire ces paroles sans les réduire à une liste d'interdits :
- Commencez par le verset 2. Chaque commandement découle de la libération : pas d'autres maîtres, puisque Dieu a libéré son peuple.
- Lisez-les comme des protections. Presque tous protègent quelque chose : la vie, le couple, les biens, la réputation, le temps de repos, la dignité des parents âgés.
- Remarquez le dernier. Le dixième ne porte plus sur un acte mais sur un désir. Il rejoint ce que Jésus dit du cœur.
- Pour le jour du repos, les pratiques diffèrent : le judaïsme et certaines Églises, comme les adventistes, observent le samedi ; la plupart des chrétiens célèbrent le dimanche, jour de la résurrection. Tous y lisent un appel à s'arrêter.
- Apprenez-les par cœur, comme le recommande le Deutéronome : « Tu les inculqueras à tes enfants » (Deutéronome 6, verset 7).
Pour aller plus loin, lisez d'une traite Exode 19 et Exode 20, puis le portrait de Moïse. Si vous découvrez la Bible, le guide Par où commencer ? vous propose un parcours simple.
Publié le 12 octobre 2026. Les citations sont tirées de la Bible Louis Segond 1910.