Une Bible catholique compte 73 livres, une Bible protestante 66. Le Nouveau Testament est le même partout : 27 livres. Toute la différence porte sur l'Ancien Testament, où les catholiques reçoivent sept livres et quelques passages que les protestants ne comptent pas dans l'Écriture. Voici lesquels, d'où vient cet écart, et ce que cela change pour vous.
Les chiffres en un coup d'œil
- Bible protestante : 39 livres dans l'Ancien Testament, 27 dans le Nouveau, soit 66.
- Bible catholique : 46 livres dans l'Ancien Testament, 27 dans le Nouveau, soit 73.
- Bible orthodoxe : un Ancien Testament encore un peu plus large, dont le nombre exact varie selon les Églises.
- Bible juive : les mêmes textes que les 39 livres protestants, mais regroupés autrement et comptés comme 24 livres.
La Louis Segond 1910 que vous lisez sur ce site est une traduction protestante : elle contient les 66 livres, de Genèse 1 à Apocalypse 22. Pour voir comment ils sont rangés : Comment la Bible est-elle organisée ?.
Les sept livres deutérocanoniques
Les catholiques les appellent deutérocanoniques, c'est-à-dire « admis dans le canon en second », parce que leur place a été discutée plus longtemps que celle des autres. Les protestants les appellent traditionnellement apocryphes. Il s'agit de :
- Tobie : l'histoire de Tobit, un Israélite déporté à Ninive, et de son fils Tobie, qui voyage accompagné par l'ange Raphaël.
- Judith : une veuve qui sauve sa ville assiégée en tuant Holopherne, le général de Nabuchodonosor.
- 1 Maccabées : la révolte juive contre le roi grec Antiochos IV Épiphane au IIe siècle avant notre ère, menée par Mattathias et ses fils, dont Judas Maccabée.
- 2 Maccabées : un autre récit de la même période, centré sur Judas. Son passage sur la prière pour les morts (chapitre 12) a souvent été cité dans les débats entre confessions.
- La Sagesse (ou Sagesse de Salomon) : une méditation sur la sagesse et la justice, écrite en grec.
- Le Siracide (ou Ecclésiastique) : un recueil de maximes d'un sage de Jérusalem, Jésus Ben Sira, traduit en grec par son petit-fils.
- Baruch : un livre placé sous le nom de Baruch, le secrétaire du prophète Jérémie (voir Jérémie 36 et le portrait de Jérémie). Son dernier chapitre, la Lettre de Jérémie, est parfois présenté comme un livre à part.
Ces livres datent pour la plupart des derniers siècles avant notre ère, une période que la Bible hébraïque raconte peu. Un exemple : la fête de la Dédicace que mentionne Jean 10 commémore la purification du Temple racontée dans 1 Maccabées 4. C'est Hanoukka.
Les passages grecs d'Esther et de Daniel
Les Bibles catholiques donnent aussi un texte plus long pour deux livres que tout le monde reçoit.
Esther. La version grecque ajoute six passages : un songe de Mardochée au début, le texte des édits royaux, des prières de Mardochée et d'Esther, un récit plus détaillé de l'audience d'Esther chez le roi, et l'explication du songe à la fin. Ces ajouts ont un effet frappant : le livre hébreu ne nomme jamais Dieu, alors que la version grecque le prie ouvertement. Comparez avec le texte court de la Segond, par exemple en Esther 4, où Esther décide de risquer sa vie (voir aussi le portrait d'Esther). Dans les Bibles catholiques et œcuméniques, ces passages sont souvent repérés par des lettres (A à F).
Daniel. Trois ajouts. Une longue prière d'Azarias et le cantique des trois jeunes gens dans la fournaise, insérés au milieu de Daniel 3 : dans une Bible catholique, ce chapitre compte une centaine de versets, contre 30 dans la Segond. Puis deux récits placés après la fin du livre hébreu (Daniel 12) : l'histoire de Suzanne, injustement accusée et sauvée par le jeune Daniel (chapitre 13), et celle de Bel et le dragon (chapitre 14), où Daniel démasque de faux dieux. Voir aussi le portrait de Daniel.
D'où vient la différence : la Septante et l'histoire du canon
Le mot canon désigne la liste des livres qu'une communauté reconnaît comme Écriture. L'écart entre les Bibles s'explique par deux collections anciennes.
- La Bible hébraïque. Le judaïsme a fixé sa liste de façon progressive. On situe généralement son achèvement vers la fin du Ier siècle ou au IIe siècle de notre ère. L'idée d'un « concile de Jamnia » qui l'aurait décidée est aujourd'hui très discutée par les historiens.
- La Septante. C'est la traduction grecque de l'Écriture commencée à Alexandrie au IIIe siècle avant notre ère, d'abord pour les cinq livres de la Loi. Les premiers chrétiens de langue grecque l'ont largement utilisée, et ses grands manuscrits chrétiens des IVe et Ve siècles contiennent les livres deutérocanoniques, avec des listes qui ne coïncident pas toujours.
Les jalons principaux :
- Fin du IVe siècle : les conciles régionaux d'Hippone (393) et de Carthage (397) dressent une liste qui inclut ces livres. À la même époque, saint Jérôme, qui traduit la Bible en latin (la Vulgate), marque sa préférence pour les livres hébreux, tout en traduisant Tobie et Judith.
- 1534 : Luther publie sa Bible allemande complète. Il rassemble ces livres dans une section à part, entre les deux Testaments, comme des écrits utiles et bons à lire mais non égaux à l'Écriture.
- 1546 : le concile de Trente définit pour l'Église catholique la liste des livres, deutérocanoniques compris.
- 1559 : la confession de foi des Églises réformées de France énumère les livres canoniques et en distingue les autres livres ecclésiastiques. Au fil des siècles suivants, la plupart des Bibles protestantes cessent de les imprimer.
Chaque tradition suit un principe cohérent : les protestants sur la liste de la Bible hébraïque, telle que le judaïsme l'a reçue ; les catholiques et les orthodoxes sur l'usage ancien et continu des Églises. Les deux camps peuvent citer un texte comme celui-ci, qui affirme l'autorité de l'Écriture sans en donner la liste :
Toute Ecriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice,
2 Timothée 3:16 · Louis Segond 1910
Et la Bible orthodoxe ?
Les Églises orthodoxes lisent l'Ancien Testament à partir de la Septante. Elles reçoivent les livres deutérocanoniques catholiques et, selon les Églises, quelques autres : un livre d'Esdras propre au grec (souvent appelé 1 Esdras ou 3 Esdras), la Prière de Manassé, 3 Maccabées et un Psaume 151 ; 4 Maccabées figure parfois en annexe. Le synode orthodoxe de Jérusalem, en 1672, a confirmé la valeur de ces livres, que la tradition grecque appelle « livres à lire ». L'Église orthodoxe éthiopienne a un canon plus large encore, avec notamment le livre d'Hénoch, cité en Jude 1.
Un détail pratique vient aussi de la Septante : la numérotation des Psaumes. La Septante, puis la Vulgate latine, réunissent les Psaumes 9 et 10 en un seul. À partir de là, la plupart des numéros sont décalés d'une unité jusqu'au Psaume 147. Le Psaume 23, « L'Éternel est mon berger », est ainsi le Psaume 22 dans la liturgie orthodoxe et dans d'anciens livres catholiques. Quand vous voyez « Ps 22 (23) », il s'agit du même texte.
Ce qui ne change pas
Les points communs l'emportent largement :
- Le Nouveau Testament est identique dans toutes les Églises : quatre évangiles, de Matthieu 1 à Jean 21, les Actes, les lettres et l'Apocalypse. Luther avait placé Hébreux, Jacques, Jude et l'Apocalypse à la fin, mais sans les retirer.
- Les 39 livres de la Bible hébraïque sont reçus par tous, dans un ordre et sous des noms parfois un peu différents : Isaïe chez les catholiques, Ésaïe dans la Segond ; Qohélet ou Ecclésiaste. D'anciennes Bibles catholiques, qui suivent la Vulgate, appellent même les livres de Samuel et des Rois « 1 à 4 Rois », et les Chroniques « Paralipomènes ».
Traductions catholiques, protestantes et communes
Chaque tradition a ses traductions de référence en français :
- Côté catholique : la Bible de Jérusalem, préparée sous la direction de l'École biblique de Jérusalem, la traduction officielle liturgique, publiée en 2013, ou encore la Bible de Crampon, plus ancienne.
- Côté protestant : la Segond et ses révisions (Colombe, Nouvelle Édition de Genève, Segond 21, Nouvelle Bible Segond), la Bible du Semeur, la Darby.
- Traductions communes : la TOB, Traduction œcuménique de la Bible, réalisée ensemble par des biblistes catholiques et protestants. Le Nouveau Testament paraît en 1972, la Bible complète en 1975 ; l'édition de 2010 ajoute les livres propres aux Bibles orthodoxes. La Bible en français courant et la Parole de Vie existent elles aussi en version avec ou sans les deutérocanoniques.
Ouvrez la table des matières :
- Vous trouvez Tobie, Judith, Sagesse, Siracide : c'est une Bible catholique, œcuménique, ou une édition protestante « avec les deutérocanoniques ».
- Vous voyez aussi 3 Maccabées ou la Prière de Manassé : c'est une édition qui suit le canon orthodoxe, comme la TOB depuis 2010.
- Aucun de ces livres : c'est une Bible à 66 livres, comme celle de ce site.
Si vous hésitez sur la Bible à acheter ou à offrir, la première question est simple : dans quelle Église la personne la lira-t-elle ? Notre page Quelle Bible choisir ? vous aide ensuite à trouver l'édition adaptée.
Publié le 11 octobre 2026. Les citations sont tirées de la Bible Louis Segond 1910.