Les Psaumes sont le livre de prière de la Bible : 150 poèmes qui disent la joie, la peur, la colère, le regret et la confiance avec une franchise étonnante. Pour prier avec eux, il suffit de choisir un psaume adapté à ce que vous vivez, de le lire lentement à voix basse, puis de le reprendre avec vos mots. Ce guide vous donne les repères pour vous orienter et une liste de psaumes classés par situation.
Le livre des Psaumes en quelques repères
Le mot « psaume » vient du grec et désigne un chant accompagné d'un instrument à cordes. En hébreu, le livre s'appelle Tehillim, « louanges ». Il réunit 150 psaumes de longueurs très variées : le Psaume 117 n'a que deux versets, le Psaume 119 en compte 176, répartis en 22 strophes qui suivent les lettres de l'alphabet hébreu.
Beaucoup de psaumes portent un titre qui les attribue à un auteur : environ la moitié à David, d'autres à Asaph, aux fils de Koré, à Salomon ou même à Moïse (Psaume 90). Le sens de ces titres est discuté (« de David » peut aussi se comprendre « pour David ») et beaucoup de spécialistes pensent que le recueil s'est formé sur plusieurs siècles : voyez le guide Qui a écrit la Bible ?.
Une question de numérotation. Ce site suit la numérotation de la Segond, celle du texte hébreu, reprise par la plupart des Bibles actuelles. Mais l'ancienne traduction grecque (la Septante) et la Vulgate latine regroupent ou coupent quelques psaumes : les Psaumes 9 et 10, par exemple, n'en font qu'un. De ce fait, du Psaume 10 au Psaume 147, le numéro grec est le plus souvent inférieur d'une unité. Certaines Bibles catholiques anciennes et les Bibles orthodoxes suivent cette numérotation grecque ; d'autres indiquent les deux. Le célèbre Miserere est ainsi le Psaume 50 chez les uns, le Psaume 51 chez les autres, et le psaume du berger est le 22 ou le 23. Les Bibles orthodoxes contiennent en outre un Psaume 151.
Cinq livres dans un livre
Le recueil est divisé en cinq parties, que la tradition juive rapproche souvent des cinq livres de Moïse. Chacune se termine par une courte formule de bénédiction adressée à l'Éternel, facile à repérer :
- Livre I : Psaumes 1 à 41, conclu par le Psaume 41.
- Livre II : Psaumes 42 à 72 ; le Psaume 72 ajoute une note indiquant la fin des prières de David.
- Livre III : Psaumes 73 à 89, conclu par le Psaume 89.
- Livre IV : Psaumes 90 à 106, conclu par le Psaume 106.
- Livre V : Psaumes 107 à 150, qui s'achève par un dernier grand cri de louange au Psaume 150.
Le Psaume 1, qui oppose deux chemins de vie, sert de porte d'entrée à l'ensemble. On remarque aussi que les plaintes sont plus nombreuses au début et que la louange domine à la fin : comme si le livre entier allait des larmes vers l'action de grâce.
Les grandes familles de psaumes
Les biblistes classent les psaumes par genres. Reconnaître le genre d'un psaume aide à le prier dans le bon esprit.
- La louange (les hymnes). On célèbre Dieu pour ce qu'il est et pour la création : Psaume 8, Psaume 19, Psaume 100, Psaume 104, Psaume 148. Les Psaumes 113 à 118, appelés le Hallel, sont chantés lors des grandes fêtes juives, dont la Pâque.
- La supplication (ou lamentation). C'est le genre le plus fréquent. Quelqu'un crie sa détresse, souvent avec des questions directes à Dieu, puis termine fréquemment par un mot de confiance. Le Psaume 13 en est un modèle, en six versets :
Jusques à quand, Éternel! m'oublieras-tu sans cesse? Jusques à quand me cacheras-tu ta face?
Psaume 13:1 · Louis Segond 1910
- La confiance. Le croyant se repose en Dieu au milieu du danger : Psaume 23, Psaume 27, Psaume 46, Psaume 62, Psaume 91, Psaume 131.
- L'action de grâce. On remercie pour une délivrance précise : Psaume 30, Psaume 34, Psaume 116.
- La pénitence. La tradition chrétienne a retenu sept « psaumes de pénitence », où l'on reconnaît sa faute et demande pardon : 6, 32, 38, 51, 102, 130 et 143.
- Les Psaumes des montées. Les Psaumes 120 à 134 portent chacun le titre « Cantique des degrés » dans la Segond (d'autres traductions disent « chant des montées »). On pense généralement qu'ils accompagnaient les pèlerins montant à Jérusalem pour les fêtes. Courts, ils forment un beau parcours de quinze jours, du Psaume 120 au Psaume 134.
On trouve encore des psaumes royaux (Psaume 2, Psaume 110), que le Nouveau Testament lit souvent comme annonçant le Christ, et des psaumes de sagesse (Psaume 1, Psaume 37).
Quel psaume lire selon ce que vous vivez
Les Psaumes donnent des mots pour chaque situation, y compris les plus sombres.
- Inquiétude, angoisse : Psaume 46, Psaume 131 (l'âme apaisée comme un petit enfant auprès de sa mère), Psaume 56. Voir aussi face à l'anxiété.
- Insomnie, peur de la nuit : Psaume 4, qui se termine sur un sommeil confiant, et Psaume 91.
- Deuil, tristesse : Psaume 42 et Psaume 43, souvent lus comme un seul poème car ils partagent le même refrain, Psaume 90 sur la brièveté de la vie, Psaume 23. Voir traverser un deuil.
- Solitude : Psaume 25, Psaume 102 (l'image d'un oiseau seul sur un toit), Psaume 142. Voir la solitude.
- Fatigue, découragement : Psaume 62, Psaume 63, Psaume 61. Voir quand on est épuisé.
- Maladie : Psaume 6, Psaume 38, Psaume 41, puis Psaume 30 pour remercier d'une guérison. Voir face à la maladie.
- Culpabilité, besoin de pardon : Psaume 51, Psaume 32, Psaume 130, et Psaume 103 pour se savoir pardonné. Voir le pardon.
- Doute, silence de Dieu : Psaume 13, Psaume 22, Psaume 77, Psaume 88, l'un des rares psaumes qui s'achèvent sans éclaircie. Voir traverser le doute.
- Sentiment d'injustice : Psaume 37, Psaume 73, Psaume 10.
- Joie, reconnaissance : Psaume 103, Psaume 136 et son refrain sur la miséricorde de Dieu qui dure toujours, Psaume 100, Psaume 34.
- Émerveillement devant la nature : Psaume 8, Psaume 19, Psaume 104.
- Famille, couple, vie commune : Psaume 127, Psaume 128, Psaume 133. Voir la vie de couple.
- Départ, voyage, décision : Psaume 121, qui parle du départ et de l'arrivée, Psaume 25, qui demande de connaître le bon chemin.
- Se sentir connu et aimé : Psaume 139.
- Le matin et le soir : Psaume 5 pour le matin, Psaume 4, Psaume 134 et Psaume 141 pour le soir.
Le Psaume 121 résume bien ce que les Psaumes apprennent à faire : regarder sa situation en face, puis lever les yeux.
Je lève mes yeux vers les montagnes... D'où me viendra le secours? Le secours me vient de l'Éternel, Qui a fait les cieux et la terre.
Psaume 121:1-2 · Louis Segond 1910
Prier un psaume, concrètement
- Choisissez un seul psaume, dans la liste ci-dessus ou en suivant l'ordre du livre.
- Lisez-le à voix basse. Les psaumes sont des chants : leur rythme se perçoit mieux à l'oreille. Remarquez les parallélismes, ces vers qui disent deux fois la même chose autrement.
- Repérez le mouvement. Où commence le psaume, où finit-il ? Beaucoup passent de la plainte à la confiance : c'est un chemin que vous pouvez faire avec lui.
- Faites-le vôtre. Quand le psaume parle d'« ennemis », pensez à ce qui vous menace aujourd'hui : la peur, une maladie, une injustice. Quand il exprime une colère violente, n'ayez pas peur de la reconnaître : le psaume la remet entre les mains de Dieu au lieu de la laisser agir.
- Gardez un verset pour la journée et répétez-le. La méthode de la lectio divina s'applique très bien à un psaume.
- Priez aussi pour les autres. Un psaume qui ne correspond pas à votre état du jour peut devenir la prière de quelqu'un qui souffre ou qui se réjouit.
Pour avancer régulièrement, suivez le plan « Psaumes en 30 jours » du site, accessible depuis la page d'accueil.
Les Psaumes dans la prière des Églises
Jésus lui-même a prié avec les Psaumes. Sur la croix, il crie le cri d'abandon qui ouvre le Psaume 22 (Matthieu 27, Marc 15), et dans l'Évangile de Luc, il meurt en remettant son esprit entre les mains du Père avec les mots du Psaume 31 (Luc 23).
Toutes les traditions chrétiennes ont gardé cette prière :
- Chez les catholiques, la Liturgie des Heures fait prier les psaumes plusieurs fois par jour ; depuis la réforme qui a suivi le concile Vatican II, le psautier y est réparti sur quatre semaines. Dans les monastères qui suivent la Règle de saint Benoît, on chante traditionnellement les 150 psaumes chaque semaine.
- Chez les orthodoxes, le psautier est divisé en vingt sections, les cathismes, et lu en principe en entier chaque semaine dans les offices.
- Chez les protestants, la Réforme a remis le chant des psaumes au cœur du culte. Le Psautier de Genève, achevé en 1562 avec les versions rimées de Clément Marot et de Théodore de Bèze, est encore chanté dans les Églises réformées. La tradition anglicane, elle, répartit le psautier sur les trente jours du mois.
Pour approfondir, voyez nos guides Bible catholique et Bible protestante et Par où commencer la Bible.
Publié le 11 octobre 2026. Les citations sont tirées de la Bible Louis Segond 1910.